Влияет ли микропластик на пищеварение арктического криля?

Антарктические криль продолжают открывать новые суперспособности. Euphausia superba, повсеместный вид криля в Южном океане, аккумулирует большое количество углерода через свои многочисленные экскременты. Сейчас ученые выявили еще один способ, которым эти плавающие ракообразные могут влиять на климат Земли: отправляя свои отходы на морское дно.

Лабораторные наблюдения за фильтрующим поведением криля показывают, что при изобилии пищи, например, во время цветения фитопланктона, выбрасываемые «болюсы» остатков пищи также секвестрируют углерод, сообщают исследователи.

Однако исследование также выявило пагубный фактор, способствующий образованию комков: микропластик в воде побуждал криля чаще выбрасывать пищу.

Мелкие крили играют огромную роль в углеродном цикле Земли. Они повсеместно встречаются в Южном океане и жизненно важны для пищевой сети Антарктики, роясь в таких количествах, что их можно увидеть из космоса, и питая тюленей, китов, пингвинов, морских птиц и рыбу. Они также выделяют огромное количество гранул, которые быстро опускаются на морское дно, где углерод остается запертым как минимум столетие. По оценкам учёных, этот биологический насос способен ежегодно поглощать не менее 20 миллионов тонн углерода, что сопоставимо с поглощающей способностью мангровых лесов.

Чтобы питаться, криль всасывает морскую воду, фильтруя её для фитопланктона. Он сжимает клетки фитопланктона в плотную массу, которую удерживает во рту, а затем использует мандибулы и другие конечности для манипулирования и вращения этой массы, отрывая от неё нити и проглатывая их. Отходы этих проглоченных нитей превращаются в фекалии. Если комок становится слишком большим для того, чтобы криль мог его переработать, он его выбрасывает.

Эколог Анита Баттерли из Университета Тасмании в Австралии и её коллеги наблюдали за этим пищевым поведением в лабораторных условиях, давая крилю различные виды и концентрации фитопланктона и измеряя скорость выброса комков. Исследователи обнаружили, что более высокая концентрация фитопланктона коррелирует с большим количеством выбрасываемых комков. Но то же самое происходило и с пластиком, случайным, но полезным загрязнением в некоторых экспериментах, отмечает команда. Микропластик в воде приводил к тому, что криль производил в три раза больше комков пищи по сравнению с другими экспериментами.

Это вызывает беспокойство, отмечает команда, поскольку предполагает, что микропластик может вызывать отторжение пищи крилем, даже если он не сыт. Это усиливает растущую обеспокоенность по поводу того, как микропластик, уже обнаруженный у антарктического криля, может взаимодействовать с его пищеварением. Предыдущие исследования показали, что криль, поглощая микропластик, может дополнительно его фрагментировать, высвобождая нанопластик.